Les auditeurs indépendants de l’expert-comptable sont comme des arbitres dans le domaine de l’information financière. Le CPA intervient, effectue un audit du système et des méthodes comptables de l’entreprise et rédige un rapport qui est joint aux états financiers de la société. Les entreprises publiques sont tenues de faire vérifier leurs rapports financiers annuels par des cabinets d’experts-comptables indépendants et toutes les entreprises privées font également l’objet d’audits, car elles savent qu’un rapport d’audit ajoutera de la crédibilité à leurs rapports financiers.
Un auditeur juge si les méthodes comptables de l’entreprise sont conformes aux principes comptables généralement admis (PCGA). En général, tout est en place et le rapport financier est un document fiable. Mais il arrive qu’un auditeur agite un drapeau jaune ou rouge. Parmi les indicateurs de problèmes potentiels, citons le fait que la capacité de l’entreprise à poursuivre ses activités normales est mise en doute en raison de ce que l’on appelle des exigences financières, ce qui peut signifier un solde de trésorerie faible, des dettes impayées ou des poursuites judiciaires importantes que l’entreprise n’a pas les moyens de couvrir.
Un auditeur doit faire preuve de scepticisme professionnel, ce qui signifie qu’il doit remettre en question les méthodes comptables et les pratiques d’information du client afin de s’assurer que ses états financiers sont conformes aux normes comptables et ne sont pas trompeurs – en bref, que les états financiers sont présentés de manière fidèle. En effet, les mots « présentation fidèle » sont les mots exacts utilisés dans le rapport de l’auditeur.
Un bon auditeur doit posséder des connaissances techniques, mais il doit aussi savoir se montrer ferme à l’égard des méthodes comptables de son client. Son travail consiste à être l’agent des actionnaires et des autres utilisateurs du rapport financier de l’entreprise. Il incombe à l’auditeur de respecter strictement les PCGR et de ne laisser passer aucune irrégularité.
Un certain nombre de sociétés bien connues ont récemment commis des fraudes comptables qui n’ont pas été découvertes par les auditeurs de l’ACP. Enron est l’une de ces sociétés. Dans cette affaire, le cabinet d’audit Arthur Anderson a été reconnu coupable d’obstruction à la justice pour avoir détruit des preuves d’audit.